No muy lejos de la esplendorosa Viena de principios del siglo xx, en un pueblecito enclavado en un recondito valle de los Alpes austriacos, cada vida tiene su cauce marcado y cada cambio es como arrojar urea piedra sobre la superficie espejada de un estanque. La armonia es fruto de un pacto de convivencia fraguado durante varias generaciones, y el sosiego de los vecinos solo se altera por algun acontecimiento excepcional, como la misteriosa carta de amor que ha de ser leida en voz alta para identificar a su destinataria o la caida en manos de los nazis de dos indefensos hermanos a causa de la ingenua frivolidad de urea joven enamoradiza. En este exquisito retrato de urea pequena comunidad rural, que abarca setenta anos de la historia europea, el tiempo va trayendo maquinas, fabricas y guerras, queso comprado en la tienda y maestras educadas en la ciudad, es decir, el lento pero irreparable avance de la modernidad que invade el apacible latir cotidiano de este microcosmos y afecta irremediablemente los destinos de sus gentes. Al concluir esta novela ?ganadora de los premios PEN Hemingway y Pacific Northwest Booksellers Association?, cuyos doce capitulos corresponden a otras tantas mujeres de este remoto paraje alpino, el lector habra descubierto las vidas de todos sus habitantes y las relaciones que los vinculan. Y compartiendo sus alegrias y disgustos, pasiones y devociones, sera participe de la transformacion de un grupo humano instalado en urea placida endogamia en urea sociedad mas abierta y compleja, donde la libertad individual tiene un coste que no todos estan dispuestos a pagar.