Dos hombres, una mujer y la huella imborrable del tiempo. La tercera obra de Marai en abordar estos elementos universales - la escribio en 1940, despues de Divorcio en Buda y La herencia de Eszter y antes de la sublime El ultimo encuentro - , culmina asimismo con un conmovedor duelo verbal y psicologico, de multiples connotaciones, que invita a la reflexion. Y aunque en esta ocasion Marai haya escogido un personaje historico como Giacomo Casanova, el desarrollo de la narracion deja bien claro que, mas alla de su dimension real, el famoso gentilhombre veneciano representa el arquetipo del aventurero intrepido, amoral y sin escrupulos, un simbolo del hombre que, en su afan por encontrar la felicidad, destruye los medios para alcanzarla.Fugitivo de la justicia, Casanova se refugia en Bolzano, ciudad donde reside la unica mujer que ha amado en toda su vida. Pese a los anos transcurridos desde que perdio a Francesca en un duelo con el conde de Parma, el gran seductor nunca ha podido desprenderse del anhelo de poseer a la otrora bellisima joven. Ahora, el destino pone en sus manos la gran ocasion de saciar su deseo insatisfecho: el conde, viejo, cansado y temeroso de perder a su mujer, que sigue enamorada de Casanova, le ofrece dinero y libertad a cambio de decepcionar a Francesca, para lo cual el cinico y superficial mujeriego debera, en el transcurso de unas horas, realizar la actuacion mas dificil de su largo historial donjuanesco. Al caer la noche, mientras Casanova se prepara para acudir al baile de mascaras, Francesca lo sorprende presentandose en su aposento. Antes del alba, con el unico instrumento de un discurso sincero y apasionado, la amante ingenua despojara al curtido aventurero de todas sus mascaras, obligandolo a enfrentarse con el terror del vacio, la soledad y el exilio.