Corre el ano 1954. La vida en el aserradero de una explotacion forestal al norte de New Hampshire no resulta facil y las desgracias estan a la orden del dia. Una noche, Dominic Baciagalupo, el cocinero del aserradero, y su hijo Danny, de doce anos, se ven obligados a abandonar apresuradamente el lugar cuando Danny, en un fatal accidente, mata a la novia de un alguacil llamado Carl. Dominic y Danny inician entonces una extenuante huida, pues Carl, en su afan de venganza, los perseguira primero hasta Boston, luego hasta Vermont e Iowa, y finalmente hasta Canada. En cada ciudad a la que lleguen, padre e hijo se veran obligados a adaptarse a las costumbres y personas del lugar, a inventarse una nueva identidad... Sin darnos tregua, peripecia tras peripecia, John Irving nos sumerge de lleno en la vida estadounidense durante las ultimas cinco decadas del siglo xx.