Engeland - De middeleeuwen. Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateurdetective. Er wordt dan ook dikwijls een beroep gedaan op zijn speurzin. Ook nu weer...Een piepjonge weduwe, Judith Perle, heeft vier jaar geleden haar huis aan de abdij van Shrewsbury geschonken. Zij had destijds een dringend verzoek: in de tuin van het huis staat een prachtige rozestruik met witte rozen en bij wijze van huur eist Judith ieder jaar een bloeiende roos.Een deze dagen moet de bloem worden afgeleverd, een taak waarvoor broeder Eluric zich heeft aangemeld. Dan slaat het noodlot toe: Eluric wordt vermoord aangetroffen, naast de vrijwel vertrapte rozestruik. Er is dus iemand die er baat bij heeft dat de huur dit jaar niet wordt betaald. Cadfael neemt de taak op zich uit te zoeken wie dat zou kunnen zijn...