Dulcie Mainwaring ist stets zur Hilfe, wenn andere sie brauchen ? um sich selbst und ihre eigenen Bedurfnisse kummert sie sich dagegen kaum. Die Verzweiflung nach dem unruhmlichen Abgang ihres Verlobten ertragt sie still und bewahrt, wie gewohnt, Contenance. Allein die Aussicht auf den Besuch einer wissenschaftlichen Konferenz erhellt Dulcies Gemut. Denn lasst sich eine bessere Ablenkung von Liebeskummer denken als ein Haufen Akademiker ? zumeist vorgeruckten Alters ?, deren Gesprache sich um wissenschaftliche Spitzfindigkeiten drehen, die dem Rest der Welt herzlich egal sind? Auf der Tagung lernt sie nicht nur die exaltierte Femme fatale Viola Stint kennen, sondern auch deren Schwarm Aylwin Forbes. Der Herausgeber einer Literaturzeitschrift ist uberaus attraktiv, aber ein Aufschneider. Er ist egoistisch, unzuverlassig - und unwiderstehlich. So kommt es, dass Dulcie ebenfalls eine Faszination fur den charmanten Akademiker entwickelt und ihm nachzustellen beginnt. Aber drei sind einer zu viel; und die Anreise von Dulcies achtzehnjahriger Nichte Laurel kompliziert die Situation nur noch weiter - ist es doch ausgerechnet Laurel, auf die Aylwin ein Auge wirft.