Thomas Breens had gezworen zich niet meer in te laten met de belachelijke tribulaties van zijn geboorteland. In zijn Normandische chambre d'hotes leidt hij met Ellen een rustig leven, tussen hun gasten en hun boeken. Tot hij op een herfstdag onverwacht bezoek krijgt van Charles Hofsteder, de grootste nog levende Nederlandstalige auteur.Hofsteder nodigt hem uit in zijn villa aan de Cote d'Azur en vraagt hem - en passant - een manuscript van hem op te sporen, dat jaren geleden in Vlaanderen werd gestolen. Thomas heeft nog maar weinig idolen meer, maar Hofsteder kan hij niets weigeren. Hij vertrekt naar de Cote en komt er terecht in een mistral van dreiging, dood en niet vereffende rekeningen, met op de achtergrond die ene vraag die lezend en schrijvend Vlaanderen al jaren in de ban houdt: zal de Zweedse Academie Charles Hofsteder ook dit jaar negeren als Nobelprijskandidaat?