Enkele jaren na Ketters van Duin bereikt de strijd tussen de Zusters van de Bene Gesserit en de oorlogszuchtige Achtenswaarde Matres uit de Verstrooiing, hun psychopathische tegenstanders, een gewelddadig hoogtepunt.De Bene Gessent, een gesloten Zusterorde bijna zo oud als de geschiedenis, beijvert zich sinds haar oprichting voor het volwassen maken van de mensheid. Zware beproevingen moesten de 'heksen' doorstaan onder het duizenden jaren durende bewind van de God-Keizer Leto II die de mensheid met geweld op zijn 'Gouden Weg' dwong; tegelijk werden zij gestaald voor de weergaloze machtsstrijd die na de dood van de Dwingeland zou losbranden. Zijn voormalige onderdanen verspreidden zich destijds door het heelal. Duizenden jaren later keren velen van deze miljarden terug naar het Oude Rijk -sommigen sterk veranderd naar lichaam en geest. Ze zijn onderworpen aan het terreurbewind van de Achtenswaarde Matres, die schrille karikaturen van de Bene Gesserit zijn en totaal moorddadig. Met hun nietsontziende overmacht onderwerpen deze 'hoeren' de ene planeet na de andere, en de bolwerken van de Zusters verschroeien zij vanuit de ruimte - zoals het oude Duin, nu alleen nog een rokende sintelberg. De Kapittelplaneet van de Bene Gesserit hebben zij nog niet opgespoord. De Zusters moeten grootse prestaties van de geest leveren om ook maar een kans op zelfbehoud te maken in de beslissende krachtmeting ...