De rijke glasblazersfamilie Arcangelo bewoont een gigantisch vervallen palazzo op een eiland nabij Venetie. In een warme augustusnacht breekt een felle brand uit in de glasblazerij, waarbij het echtpaar Arcangelo om het leven komt. In eerste instantie lijkt er sprake te zijn van een tragisch bedrijfsongeval, maar algauw zijn er redenen om aan te nemen dat het om een misdrijf gaat.De Romeinse rechercheurs Nic Costa en Leo Falcone, beiden met verlof in Venetie, worden op de zaak gezet door inspecteur Randazzo. Volgens hem is het een simpel verhaal: Arcangelo heeft zijn vrouw vermoord en daarna zelfmoord gepleegd. Deze uitkomst is vooral gunstig voor Hugo Massiter, een zeer invloedrijke Engelsman met een dubieuze reputatie, die het eiland van de familie Arcangelo wil kopen.Bij hun onderzoek doen de twee rechercheurs een aantal opmerkelijke ontdekkingen. Bijgestaan door de vasthoudende patholoog-anatoom Teresa Lupo blijken Costa en Falcone blind voor gevestigde belangen. Ze weten dat er moord in het spel is, ze weten wie de verdachten zijn, en ze kunnen niet opgeven, niet nu de zaak zich tegen een van hen dreigt te keren...