Thomas Stearns Eliot era hijo de una familia de Nueva Inglaterra, cuyos origenes de emigrantes ingleses se remontan a aquellos puritanos que en el siglo XVII colonizaron esa region de Norteamerica. Sus lazos familiares le emparentan con presidentes americanos, rectores de Harvard y eruditos e intelectuales americanos. Su posterior adopcion de la ciudadania britanica, su conversion al catolicismo, su declaracion de and "clasicista en literatura, monarquico en politica y anglo-catolico en religion and ", cuestionaban la esencia misma de la identidad norteamericana, que se definia como republicana, protestante y opuesta al Viejo Mundo. La publicacion en 1922 de and "La tierra baldia and " marco un hito en la tradicion poetica anglonorteamericana. El poema se revelo como el documento revolucionario del experimentalismo de las vanguardias. Texto extrano y enigmatico, coleccion de fragmentos de diversa indole, escritos en siete lenguas, que se extiende a lo largo de distintas epocas y culturas, cuyas imagenes recurrentes articularon un nuevo lenguaje poetico. El ensamblaje en distintos estilos -lirico, romance, elegia y epica, novela policiaca y gotica-, de distintos metros y rimas, sus discontinuidades y yuxtaposiciones rompian los moldes y las formas tradicionales. El poema de Eliot traza el viaje del alma a traves del desierto de la ignorancia, del sufrimiento y de la sed de aspiraciones terrenales.