Rauh und hart ist das Leben an Bord der Segelkriegsschiffe Seiner Majestat des Konigs von England, und das bekommt auch der zwolfjahrige David Winter aus Stade an der Elbe zu spuren, als er, plotzlich zum Vollwaisen geworden, 1774 in die Royal Navy eintritt. Er wird,Captain's servant' auf der Zweiunddreissig-Kanonen-Fregatte <> und ist damit eine Art Lehrling unter Aufsicht des Kommandanten. Doch schon der Weg bis zum Midshipman birgt morderische Gefahren fur den jungen David - ob im Sturm, ob im Kampf gegen algerische Piraten, ob auf der Jagd nach Schmugglern oder im Gefecht mit amerikanischen Rebellen und im Donnern der Breitseiten...