Een aangrijpend verhaal over ballingschap, liefde en de kracht van literatuurDe zomer van 1939: de Joodse grootvader van de auteur, Heinz Magnus, ontvlucht het steeds onveiliger wordende Duitsland en reist per boot naar Buenos Aires. Daar ontmoet Heinz de excentrieke en charismatische Duitse schaker Sonja Graf, die er deelneemt aan het wereldkampioenschap schaken. Ze flirten erop los en bespreken speltactieken; daarnaast staat het schaaktoernooi vooral in de schaduw van de naderende oorlog. Op 1 september valt Duitsland Polen binnen, de Tweede Wereldoorlog begint. Alle Britse spelers vertrekken onmiddellijk om zich bij de geheime dienst aan te sluiten, en ook andere internationale spelers vertrekken, maar Sonja en Heinz blijven achter in Buenos Aires.Magnus schetst aan de hand van zijn grootvaders verhaal het lot van veel Duitse emigranten die vlak voor of tijdens de Tweede Wereldoorlog de oversteek naar Zuid-Amerika waagden. Hij vermengt de historische feiten met fictieve elementen tot een bijzonder aangrijpende roman.