Chispas, un grumete de once anos, cuenta en esta novela las aventuras que vive a bordo del Cruz del Sur, el navio del capitan Barracuda, en busca del tesoro del legendario Phineas Johnson Krane. El pirata Krane habia dejado enterrado un libro donde daba pistas sobre el paradero de sus riquezas. Por esta razon la tripulacion del Cruz del Sur decide aprender a leer y, finalmente, siguiendo las pistas del libro y tras muchas peripecias tan arriesgadas como divertidas, encuentra el tesoro.