Alfredo Varela relata la vida de los mensu trabajadores esclavos de las plantaciones de yerba mate del noreste argentino. La publicacion de la obra traducida a quince idiomas fue un suceso en el panorama de la narrativa latinoamericana no solo por la sensualidad y fuerza del lenguaje y su tematica sino por su innovadora estructura formal. Varela introduce en ella la fractura del relato novelistico permitiendo que el lector aborde la historia a traves de tres ejes narrativos que confluyen hacia el La conquista en la que va narrando los pasos del invasor blanco para dominar la selva; En la trampa sobre el aniquilamiento del hombre por el hombre en los yerbales virgenes; y la linea principal donde se ve al protagonista Ramon un hombre primitivo y embrutecido que ira creciendo a la vez que descubre el camino para recobrar su dignidad. Se pueden encontrar en esta gran novela las huellas ilustres de Quiroga de Barrett y de la mejor novelistica contemporanea de Steinbeck a Faulkner. Jorge Amado dijo de El rio oscuro Es una novela densa y poderosa atravesada por un soplo de intensa poesia.