November 1918. Istanboel is bezet door geallieerde troepen, de winnaars van de Eerste Wereldoorlog. Aan de oevers van de Bosporus worden ingrijpende keuzes gemaakt. Leyla Hanim is de jonge echtgenote van de secretaris van sultan Mehmet VI. In haar huis heeft haar schoonmoeder de leiding en moet Leyla de traditionele gebruiken respecteren. Wanneer een Franse officier bij hen in huis wordt ingekwartierd, lijkt alles te veranderen. Leyla gooit haar angsten overboord en maakt zich los van haar man: ze neemt actief deel in de strijd voor een onafhankelijk Turkije. De ontmoeting met Hans Kastner, een Duitse archeoloog en activist, zet haar leven volledig op zijn kop. Leyla raakt meer en meer beinvloed door de ideeen van de nationalistische Turken die vechten voor hun onafhankelijkheid. Maar tegen welke prijs? De vrijheid en onafhankelijkheid krijgen voor Leyla een donkere keerzijde. 'In dit werk is geen plaats voor tweederangs rollen: alleen maar sterke personages'