De sympathieke forensisch arts David Hunter wordt bij een waterlijk geroepen dat in het brakke kustgebied van Essex in Engeland is aangetroffen. De zaak ligt gevoelig, met zwijgzame lieden, een onbetrouwbare landlord, genadeloze getijden en verdwenen mensen. Al snel wordt Hunter deelgenoot van een raadselachtige puzzel, waarin hij gevaarlijk nauw betrokken raakt bij een beschadigd gezin. Als een lichaam onder water ligt, vindt er een vreemde verandering plaats. De huid laat de eerste effecten zien. Die wordt rimpelig en uitgeteerd, er komen bultjes op. De opperhuid zal uiteindelijk van het lichaam afglijden als een oude jas. Na een paar dagen raken ook het haar en de nagels los, ze vallen weg - een geleidelijke ontmanteling van de lichamelijke integriteit...Watergraf is de vijfde David Hunter-thriller van Simon Beckett.