En mayo de 1939 el oficial Eladio Ferlosio regresa a su pequeno pueblo perdido en las montanas mineras con la vana ilusion de que la guerra recien terminada haya respetado a su familia a sus paisanos y a Eleonora Cardenal la hija de un medico que llego al pueblo huyendo de la gripe espanola y a la que ama desde que era poco mas que un nino El reclutamiento obligatorio lo habia sacado a la fuerza de su tierra cuando entre sus planes lo ultimo que cabia era ser soldadoEn febrero de 1935 Teodoro Sacristan tambien vuelve a su pueblo tras haber abandonado el seminario No quiere ser cura sino pintor para poder reflejar los colores intensos de la vida Pero como Eladio acabara siendo soldado como tantos otros que nunca quisieron ser talesLas vidas vividasy no vividasde Eladio y Teodoro se entrecruzan con maestria en esta novela llena de ese realismo magico que construye personajes inolvidables como un pastor de una sola oveja un fantasma insidioso un ingeniero cobarde una amada impedida una beata y sus treinta y siete santos o un agapornis lujurioso que se detiene en e