Das europaische Mittelalter gilt allgemein als Urkundenzeitalter, doch auch in anderen vormodernen Kulturen sind Urkunden zahlreich uberliefert. Nahezu uberall in der mediavistischen Forschung spielen sie eine bedeutende Rolle. Urkunden werden nicht mehr nur als and "Textspeicher and " gesehen, sondern als Objekte, die in einem rituell definierten und symbolisch deutbaren Kommunikationsgeflecht stehen. Dabei wird dem oft hohen Grad an Bildlichkeit grosse Bedeutung zuerkannt. Urkunden dienten der Reprasentation von Rechtsstellung und Rang ihrer Aussteller, aber auch der Selbstdarstellung der Empfangerseite. Als serielle Quellen bieten sie Aufschlusse nicht nur zur Herrschafts- oder Rechtsgeschichte, sondern auch zur vormodernen Sachkultur oder der Ideen-, Mentalitats- und Frommigkeitsgeschichte. Verstarkte Aufmerksamkeit findet neuerdings die abschriftliche Uberlieferung, die neue Aufschlusse uber die Nutzung von Schriftlichkeit bietet, da Urkunden auch zu memorialen und historiographischen Zwecken kopiert wurden. Der Band soll sowohl den gewandelten Stand der Diplomatik deutlich machen, als auch die Moglichkeiten aufzeigen, die die Analyse von Urkunden fur Fragestellungen etwa kultur- oder gesellschaftsgeschichtlicher Ausrichtung ermoglicht