Wanneer beroepsavonturier Dirk Pitt hoort over een ongeidentificeerd gezonken schip dat gif lekt, denkt hij in eerste instantie aan een monsterlijk plan van een Aziatische familie van scheepsmagnaten. Maar dan ontdekt hij dat het gaat om een nauwkeurig voorbereid, levensgevaarlijk sovjetcomplot. Het gif dat uit het schip lekt en in de oceaan terechtkomt is dodelijk, zodat er snel gehandeld moet worden. Dirk Pitt, kenner van de mysterien van de zee, werpt zich op deze zaak en belandt in een ware slangenkuil...