Het is midden januari van het jaar 3457. Met veel geluk en handigheid is het Perry Rhodan en de andere 8500 opvarenden van de Marco Polo gelukt uit de parallelle galaxie te ontsnappen en terug te keren naar hun eigen wereld. Dat was mogelijk nadat Rhodan zijn negatieve evenbeeld had gedood.Intussen is dat al weer enkele maanden geleden. De bemanning rustte uit van de zware inspanningen zonder te vermoeden dat hun verblijf in de parallelle melkweg ernstige gevolgen zou hebben omdat ze de verspreiders van de pad-epidemie werden. Er bestaat op het ogenblik geen twijfel meer aan dat bijna de hele mensheid besmet is met de 'psychosomatische abstractie deformatie' - kortweg pad genoemd -, die zich steeds verder over de melkweg verspreidt en dreigende vormen aanneemt.Kenmerkend voor het pad-verschijnsel is Operatie sterrenuur...