Lucien de Rubempre er en ung, smuk mand, der stiler efter at gifte sig til penge. Da han ankommer til Paris, tager den snedige og skruppellose Vautrin ham under sine vinger og lover ham at skaffe ham al den succes, han onsker, hvis blot han vil gore praecis, som hans nye velgorer siger. Alle planerne er udforligt lagt, da Lucien forelsker sig i den smukke kurtisane Esther. Vautrin ser, at han ikke kan stoppe Luciens affaere med Esther og forsoger i stedet at udnytte den til egen fordel. Det far grufulde konsekvenser for dem alle tre. and "Esther and " er forste del af Honore de Balzacs firedelte mestervaerk and "Kurtisanerne and ". Romanen er bade en knivskarp skildring af den parisiske underverden i midten af 1800-tallet, en grotesk sammenblanding af intriger og skumle planer og en smuk og ulykkelig kaerlighedshistorie.Honore de Balzac (1799 - 1850) var en fransk roman- og novelleforfatter. Honore de Balzacs forfatterskab kredser om den kulturkamp, der fandt sted i det franske samfund efter den franske revolution og i forste halvdel af 1800-tallet. Honore de Balzac er kendt for sit florlette sprog og skarpe analyser af datidens Frankrig. Han kom pa den katolske kirkes liste over forbudte boger pa grund af en raekke beskrivelser af det promiskuose praesteskab.