Da den 19 ar gamle Richard Papen kommer ind i en elitaer og eksklusiv kreds af graeskstuderende pa et college i Vermont. De er rige, unge og skruppellose. De bliver ledet af en mystisk laerer og dyrker den klassiske graeske kultur og begynder at fore studierne over i virkeligheden i dionysiske orgier. Et gammelt ritual bringes brutalt til live med fatale konsekvenser. Venskaber, moral og underbevidshedens gode og darlige sider er blandt emnerne i Donna Tartts imponerende psykologiske gyser om en forbrydelse og dens konsekvenser. and "'Den hemmelige historie' er selvfolgelig umiddelbart en spaendende roman om forbrydelse, skyld og straf. Men den handler i virkeligheden ogsa om et af de graeske begreber, som der jongleres elegant og naesten pralende med: Om det hybris, de hovmodige begar, nar de naermer sig gudernes stadie. Og om det nemesis, som derfor straffer dem pa liv, krop og sjael. and "- Henrik List, Berlingske Tidende