Gorbatjovs selvbiografi er en rorende fortaelling om den fattige bondedreng, der blev leder af et af verdens storste imperier. Om hans barndom under Anden Verdenskrig og hans livslange kaerlighed til sin kone, filosoffen Raisa. Om hans forsog pa at reformere kommunismen indefra, og hans indsats for at bringe en ende pa det vabenkaplob, der i en arraekke truede med at spraenge verden til atomer. Med Gorbatjov sluttede Den Kolde Krig - en indsats, der i 1990 indbragte ham Nobels Fredspris. Aret efter var det slut. Et mislykket militaerkup tvang Gorbatjov til at fratraede posten som praesident. Hans reformer led skibbrud og Sovjetunionen gik i oplosning. Nu, mere end tyve ar senere, fortaeller han endelig hele sin egen historie. Mikhail Sergejevitj Gorbatjov (f. 1931) fortaeller levende om sin opvaekst under krigen, i provinsen Stavropol i Nordkaukasus. Om sin forste togtur til Moskva, og modet med storbyen og universitetet, hvor han ogsa modte sin kone gennem 46 ar, Raisa. Om deres faelles kampe som fattige studerende i den forarmede efterkrigstid, og om hans egen vej til toppen i russisk politik. Bogen giver et unikt indblik i livet under sovjetkommunismen om ."vennetjenester" og politbureauer, og om vanskelighederne ved at reformere systemet indefra. Gorbatjov vasker ikke sine haender men indrommer abent, at han var betaget af kommunismens idealer - men samtidig ikke blind for de raedsler, som stod mejslet i hans erindring fra dengang, de kom og hentede hans bedstefar. Bogen giver dermed et komplekst billede af, hvordan man lever - og overlever - som menneske under et politisk diktatur.