Krig og fred udspiller sig i 1805-1820 omkring Napoleonskrigene. Pa et fintvaevet baggrundstaeppe af historiske begivenheder fortaeller den om fem familier i Rusland og forbindelserne mellem dem. Alliancer og konflikter, giftermal og utroskab breder sig gennem de russiske saloner og saetter familierne pa en raekke voldsomme provelser. Rundt om denne fortaelling oprulles et vaeldigt panorama over Rusland og Europa, mens krigen rykker taettere og taettere pa. Tolstoj bevaeger sig ubesvaeret fra nationens liv til den mindste sjaelerorelse, fra generalernes slagplaner til soldatens blodige virkelighed, fra funklende baller og indviklede intriger til bondelandets grove og enkle liv. Fra krig til fred og tilbage igen og igen og igen. I Krig og fred sammenfletter Tolstoj historiske scener og personer fra Napoleonskrigene og felttoget i Rusland med fiktive karakterer og paviser ultimativt den forskel, et enkelt menneske kan udgore for en hel nation.