Il 19 settembre 1940 durante un rastrellamento nazista a Varsavia, Witold Pilecki prende la direzione opposta a tutti gli altri e si fa arrestare volontariamente per essere mandato ad Auschwitz. Il nome non e ancora sinonimo di inferno, come sarebbe diventato, tuttavia chiunque avrebbe considerato quel gesto folle. Ma Pilecki non e uno qualunque, e un militare dell'Armata polacca e membro della resistenza contro i nazisti. La sua missione e infiltrarsi nel campo, raccogliere informazioni e organizzare una rete clandestina pronta a ribellarsi e a prendere il controllo al momento giusto. Sin dall'arrivo, Pilecki si rende conto che qualsiasi idea i cittadini liberi si fossero fatti di quel luogo, era drammaticamente ingenua. Cio che trova oltre il cancello con la scritta and "Arbeit macht frei and " non ha nulla a che vedere con qualunque cosa avesse conosciuto nel mondo reale. Ogni regola del vivere civile e calpestata e sovvertita, ci sono prigionieri con diritto di vita e di morte su altri prigionieri. Fame, freddo, malattie, lavori forzati sono usati dai nazisti come strumenti di decimazione. L'arbitrarieta assoluta e l'unica legge applicata e cio che distingue i carcerieri l'uno dall'altro sono solo diversi gradi di crudelta. A poco a poco Pilecki tesse la sua rete clandestina, in attesa del segnale di rivolta, che pero non arriva mai. Dopo tre anni, e dopo aver visto sparire molti dei suoi amici, Pilecki decide di fuggire, per continuare la resistenza da fuori. Ritrovata la liberta con una rocambolesca fuga, il capitano Pilecki da bravo soldato stende rapporto ai superiori su cio che ha visto. Se ne avessero preso atto, quante vite sarebbero state risparmiate?