Roma. Il Natale e alle porte. Per Marcello Sangermano, ispettore dell'Unita Operativa per i Crimini Seriali, uomo di profonda umanita e dal carattere bonario, non puo esserci fine anno peggiore. Da qualche mese, infatti, si aggira per Roma un assassino sadico e spietato. I suoi obiettivi sono innocui anziani trucidati senza alcuna pieta e poi fatti a pezzi. Nonostante le indagini frenetiche, la pressione dell'opinione pubblica spaventata e delle autorita che chiedono con decisione una soluzione al problema, la ricerca del colpevole e a un punto morto. Sangermano, pur aiutato dai colleghi dell'Unita, fra i quali primeggiano il capo del reparto scientifico Gizzi, la viceispettrice Fedele e l'amico Placidi, si trova di fronte alla prospettiva di un clamoroso fallimento, dopo anni di onorata carriera. A soccorrerlo arriva pero un indizio fortuito, che lo porta sulla giusta strada, segnata dagli incroci coi vicoli di un mondo torbido e squallido, dove aleggiano strani personaggi che lo aiuteranno a imboccare il percorso che svelera un'imprevedibile verita.