En marzo de 1808, mientras Napoleon ocupa Portugal y amenaza a su vieja aliada, Espana, el vicealmirante Sir Richard Bolitho es destinado una vez mas al cabo de Buena Esperanza para instalar alli una fuerza naval permanente. Cuando el desastre y el naufragio asolan al Golden Plover sobre un arrecife a cien millas de la costa africana, se convierte en un simbolo de crisis y supervivencia, y el peligro no distingue a los inocentes de los culpables. Mas alla de la tortura del arrecife infernal empieza el combate de Bolitho para aunar las ultimas reservas de coraje y esperanza de los supervivientes...