Wigbold is een horige jongeling en wordt de nieuwe knecht van Fritsman de smid. Wigbold is nieuwsgierig, geen goede eigenschap voor een horige. Hij krijgt grote problemen en alleen door toeval ontloopt hij een afschuwelijke doodstraf. Het lot brengt hem in het samengestelde leger van Godfried van Bouillon, dat in het jaar 1095 ter kruisvaart trekt. Hij bezit de belangrijke vaardigheden van een smid die hard nodig zijn in een groot, maar slecht bewapend leger. Door de vraag naar zijn vaardigheden krijgt hij aanzien en spreekt hij met stoutmoedige en gelouterde ridders. Het maakt hem echter ook getuige van een misdaad tijdens het eerste gevecht met de Seldjoeken. Hij weet te ontkomen aan de machtige samenzweerders door in de bergen te vluchten. Daar wordt hij gevangengenomen door een geheimzinnig volk van waarnemers en denkers. Het is een oervolk dat de vallei al bewoonde ver voor de dagen van de Hettieten. Er ontstaat vertrouwen, men waardeert de leergierigheid van de jonge smid en hij wordt voorbereid op een bijzondere missie.