Vier keer worden er lichamen van jonge stellen gevonden in een vergaande staat van ontbinding.Patholoog-anatoom Kay Scarpetta en de politie lijken geen enkele aanwijzing te kunnen vinden over de identiteit van de moordenaar. En dan verdwijnt de dochter van een senator samen met haar vriendje.En wat wil de geheimzinnige speelkaart zeggen die bij alle lijken is gevonden?