Nel 1898 gli Stati Uniti dichiarano guerra alla Spagna per il controllo dei Caraibi e del Pacifico, e Stephen Crane e gia un classico della letteratura. Ha ventisette anni e la tubercolosi che lo uccidera in meno di due. Approda a Cuba come corrispondente, per raccontare l'azione da nella foresta che fischia di mille proiettili, sul mare che si alza al colpo della cannoniera. I cablogrammi che invia dal fronte diventano la materia prima per la stesura di undici racconti da cui Ernest Hemingway prendera a piene mani. In cui il realismo esasperato della battaglia cede volentieri il passo al grottesco, quando si da conto delle disfunzioni dell'esercito, della mediocrita dei colleghi cronisti, del nazionalismo a tutti i costi. Fino alle pagine superlative che descrivono i marines feriti; e mostrano quel che attraversa un essere umano che considera la morte.