Scritte fra il 1885 e il 1907 e in gran parte inedite in Italia, le novelle qui raccolte ci riportano alla fase aurorale di un itinerario artistico. Ci sono gia tutti i temi che Schnitzler elaborera in forma piu ampia nelle opere successive: l'intreccio di amore e morte, la casualita dei destini, il gioco, il duello, i tradimenti, le infedelta coniugali, la gelosia, il gusto del travestimento, l'incessante oscillare fra realta e finzione, la ricerca di emozioni e sentimenti perduti. Trascorrendo da un registro all'altro, Schnitzler alterna la malinconia del ricordo allo scandaglio dell'animo, l'analisi dell'angustia borghese al capriccio del divertissement, e ci consegna una galleria di personaggi che non sanno ancora di essere terribilmente schnitzleriani: mariti traditi, mogli fedifraghe, artisti persi dietro alle loro creazioni, cocotte d'alto bordo, aristocratici viveur, studenti squattrinati. Sullo sfondo - ma e uno sfondo cosi pervasivo da impregnare di se ogni storia -, una Vienna tutta presa a officiare i suoi riti nei luoghi deputati (il teatro, il caffe, la sala da ballo, il Prater, l'osteria dei sobborghi), affatto ignara, si direbbe, dei primi scricchiolii. Cosi come il suo amico Hugo von Hofmannsthal, che a diciotto anni scriveva liriche e prose di goethiana sapienza, Schnitzler ci offre il rarissimo esempio di una giovinezza in cui la maturita e un dato acquisito e le virtu piu ardue da raggiungere - quali sobrieta e incisivita - sembrano appartenere da sempre alla fisiologia dell'autore. La piccola commedia apparve per la prima volta nel 1932.