Come lo stesso autore scrisse, il racconto raccoglie molte vicende veramente accadute, esperienze personali e altre di ragazzi che furono compagni di scuola di Mark Twain. La storia s'impernia sulla vicenda capitata ai due amici Huck e Tom, andati a seppellire un gatto a mezzanotte nel cimitero del villaggio. Nel cimitero i nostri eroi, quella notte, sono gli invisibili testimoni d'un assassinio. Alla ricerca degli anni perduti della giovinezza, Twain riscopre non soltanto un'epoca, ma soprattutto un luogo d'origine, una topografia precisa in cui l'impronta arcana della felicita originaria e visibile e leggibile quasi fosse una traccia materiale.