Grossi guai sull'astronave Terrestre, diretta, con un carico di migliaia di coloni ibernati, verso la lontana Tau Ceti, intorno a cui orbita un pianeta, le cui caratteristiche sono quelle di un vero e proprio Paradiso terrestre. I suoi tre Nuclei Mentali Organici, cervelli umani privi di corpo che avevano il compito di mantenere in perfetta efficienza i sistemi vitali della nave, sono impazziti uno dopo l'altro, e l'ultimo, prima di morire, ha assassinato tre dei membri dell'equipaggio. I tre superstiti, con una donna risvegliata dall'ibernazione, si trovano, per poter sopravvivere, a dover affrontare un problema apparentemente irrisolvibile: creare un cervello, questa volta meccanico, dotato di coscienza che conduca la nave alla sua destinazione finale. Per far questo, pero bisogna risolvere anche un difficilissimo enigma: cos'e e da dove nasce la coscienza. La situazione e ancora piu complicata di quel che sembri. Qualcuno, sulla Terrestre, fa il doppio gioco e puo segnare, mediante un congegno di autodistruzione, la sorte della nave. E sara poi vero che Tau Ceti possiede un pianeta abitabile? Ma, allora, qual e la vera missione della nave? Ha qualcosa a che fare proprio con il Progetto Coscienza? La risposta sara piu atroce, ed ironica, di quanto ci si possa aspettare. L'ultimo inedito dell'autore di Dune il capolavoro di fantascienza negli ultimi vent'anni.