Malko wordt als de nieuwe vice-consul van de Amerikaanse ambassade in Rio de Janairo aangesteld. Een "eervolle baan" als waardering voor zijn vele met succes afgesloten missies voor de CIA. Bovendien kan hij als vice-concul werken onder zijn eigen naam en adellijke titels. Brazilie is voor de Verenigde Staten van strategisch belang omdat het land rijk is aan grondstoffen, waaronder het metaal mangaan dat een essentieel ingredient is bij de vervaardiging van geavanceerde wapens. Een van de grootste mangaandepots zijn eigendom de Braziliaanse miljardair Alvaro Cuha. Malko moet de miljardair zien te bewegen een exploitatiecontract te ondertekenen met Amerikaanse ondernemingen waardoor de Verenigde Staten toegang krijgt tot strategische grondstoffen. Bovendien zou het een diplomatieke opdracht zijn, volkomen geweldloos en zonder strijd. Een bijkomende "bonus" van de functie vice-consul is dat hij voldoende tijd heeft om op zoek te gaan naar zijn verre neef Kurt von Falkenhausen die ergens in Brazilie leeft.