and "Devi essere preparata and " dice la donna con voce calma, e nel silenzio della notte lungo una strada tortuosa estrae dalla borsa di tela delle forbici. Preparata a cosa? Le sue parole risultano incomprensibili alla bambina che tra poco verra abbandonata sulle rive melmose del Black Snake River, sotto un cielo cupo dove i corvi volano alti.Preparata lo e sempre, Meredith and "M.R. and " Neukirchen.La prima donna rettore di un'universita della Ivy League non e tipo da lasciarsi cogliere alla sprovvista.La sua dedizione alla carriera e il fervore morale con cui vi si dedica sono esemplari, e finora le hanno fatto affrontare ogni ostacolo, ogni nemico senza timori, uscendo trionfante da tutti i conflitti. Adesso pero i molti fili, piu o meno segreti, della sua vita rischiano di intrecciarsi in un groviglio che potrebbe mettere a dura prova la sua sicurezza: un amore da tenere nascosto, il clima politico negli Stati Uniti che stanno per scendere in guerra contro l'Iraq, le insinuazioni imprevedibili di uno studente. E poi c'e un incauto viaggio in macchina che la spinge in luoghi remoti, al contempo intimamente familiari e irriconoscibili: quella strada tortuosa lungo il fiume melmoso, la bimba del fango, il Re dei Corvi, un'intera vita che M.R. Neukirchen crede di essersi lasciata alle spalle...Joyce Carol Oates da vita a un mondo dove il passato bussa implacabile alle porte del presente, pronto a mettere in questione ogni divisione pacificata tra il mondo dell'infanzia e quello dell'eta adulta, tra il presente di successo costruito con fatica e i demoni di un passato tenuto a distanza, tra la perfetta apparenza pubblica e una tumultuosa vita interiore.E ci pone di fronte a domande cruciali: quanto e labile, nelle nostre vite, il confine tra realta e immaginazione? Puo una donna perdersi nel proprio passato e trovare nei suoi fantasmi la forza per nascere un'altra volta?