Rimasta orfana a sedici anni, Edmee arriva alle Irrigations, l'immensa proprieta dello zio materno a Neeroeteren, nella provincia belga del Limburgo: and "terre basse, con filari simmetrici di pioppi interrotti qua e la dallamacchia nera di un bosco di abeti and "; anche il cielo e basso e grigio, e in fondo, lungo i canali, scivolano lentamente le chiatte. Edmee e graziosa, minuta, pallida, quasi anemica e non parla una parola di fiammingo - ma ha una volonta di ferro, ed e abituata a farsi obbedire. Non ci vorra molto perche entrambi i cugini si lascino ammaliare dal fascino acerbo, ambiguo, di quella creatura inquietante e dominatrice, cosi diversa da loro. E il dissidio tra i fratelli rivali non potra che sfociare in tragedia.