Tra il 1937 e il 1939 Ernest Hemingway passo vari mesi in Spagna, durante la guerra civile, come corrispondente della North American Newspaper Alliance e come consulente per le scene di battaglia del film The Spanish Earth. I quattro racconti e il dramma La Quinta Colonna raccolti nel presente volume rappresentano il primo, rilevantissimo frutto letterario di quell'esperienza personale. Temi comuni dei quattro racconti e del dramma sono i diversi aspetti della guerra civile e le assurde situazioni e reazioni che questa comporta in Madrid assediata dalle forze franchiste e nelle immediate retrovie della lotta. La disperata e assurda allegria del bar Chicote e delle stanze dell'Hotel Florida; gli orrori dei bombardamenti quotidiani; il rimorso per aver contribuito alla cattura di un amico smascherato come spia; l'impossibilita per un uomo e una donna di stabilire tra loro qualcosa di piu che un semplice rapporto sessuale, vengono rappresentati con quelle doti di incisivita, di scioltezza narrativa e di vigore icastico che caratterizzano il miglior Hemingway