Princeton, New Jersey, inizio del Ventesimo secolo: un luogo ideale per la tranquilla vita di famiglia, un posto elegante per gente elegante. Ma qualcosa di oscuro e pericoloso sta in agguato ai confini della citta. Un veleno maledetto e pronto a diffondersi per contagio tra gli abitanti: vampiri e fantasmi popolano senza tregua i sogni degli innocenti. E la fine dell'inverno, la vigilia del Mercoledi delle ceneri, quando una potente maledizione si abbatte sulla giovane discendenza delle famiglie piu in vista della citta, e le loro figlie iniziano a scomparire. La piu bella delle giovani, a pochi passi dall'altare, e sedotta e rapita da un uomo misteriosamente affascinante - un uomo dall'identita mutevole, potrebbe essere un principe europeo decaduto oppure il diavolo in persona, pronto a diffondere la sua maledizione tra la comunita dei ricchi bianchi anglosassoni. E nella foresta di pini al confine della citta, si apre un attraente e terrificante mondo degli inferi... Quando il fratello della sposa scomparsa si mette in viaggio per cercarla, il suo cammino si incrocia imprevedibilmente con quello delle piu illustri personalita di Princeton: da Grover Cleveland, l'unico presidente americano eletto per ben due mandati non consecutivi, a Woodrow Wilson, rettore dell'universita, individuo ossessionato fino alla follia dalla brama di potere. E poi il giovane scrittore socialista Upton Sinclair, Jack London, Mark Twain: tutti tormentati da visioni maledette. Un grande affresco storico dell'America di inizio Novecento: gli scrittori, i politici, gli uomini piu carismatici che hanno fondato il prestigio e la grandezza degli Stati Uniti, raccontati con l'ispirazione piu felice. Un romanzo salutato come il grande capolavoro di Joyce Carol Oates.