Milioni di lettori in tutto il mondo hanno imparato a conoscere e amare George R.R. Martin a partire dalle gesta eroiche o scellerate delle donne e degli uomini che popolano l'universo delle and "Cronache del Ghiaccio e del Fuoco and ". Ma prima di diventare l'autore fantasy piu famoso, letto e amato del mondo, Martin e stato un bambino e un ragazzo innamorato della parola, come lettore e gia come scrittore. Le sue prime prove autoriali risalgono agli anni dell'asilo, quando compose un'enciclopedia dei pianeti in cui si alternavano corpi astrali realmente esistenti come Marte e Giove, pianeti tratti dai fumetti e altri di sua totale invenzione. E alle elementari si faceva pagare dai compagni di giochi i suoi primi racconti horror, alla tariffa di un penny a pagina finche uno dei suoi primi lettori non inizio ad avere gli incubi e i genitori gli intimarono di smetterla. Ma non si perse d'animo e per fortuna continuo a scrivere, per tutto il liceo e al college, frequentando corsi di scrittura creativa e soprattutto compiendo un lungo apprendistato come autore su decine di fanzine, riviste di fan dei supereroi che in quegli anni venivano rivoluzionati dalla rinnovata Marvel di Stan Lee e dei suoi and "supereroi con superproblemi and ". E non e un caso se il primo testo di Martin pubblicato, nell'agosto del 1963, e una lettera di complimenti per i Fantastici 4. La genesi supereroica si ritrova infatti anche in and "Solo i bambini han paura del buio and ", il racconto che apre questa raccolta, che e il primo di due volumi che completano l'edizione italiana dei racconti di Martin, cominciata nel 2006 con la pubblicazione dei Re di sabbia e proseguita l'anno successivo con Le torri di cenere. I primi tre racconti, scritti negli anni Sessanta mostrano un Martin giovane ma gia in possesso delle virtu di un grande scrittore, particolarmente a suo agio nello spaziare tra generi, dal fantastico del gia citato and "Solo i bambini and " all'epico eroico della and "Fortezza and ", con un'insolita incursione nel politico (senza rinunciare a ironia e azione, ovviamente) con and "E morte il suo retaggio and ". I restanti quattro sono stati scritti tra gli anni Settanta e gli anni Ottanta, veri e propri gioielli letterari, percorsi da una vena crudele e perturbante che avvicina Martin a maestri assoluti quali Edgar Allan Poe o, mutando forma espressiva, Roman Polanski o Alfred Hitchcock. Sette meraviglie che mostrano, se ce ne fosse ancora stato bisogno, che George R.R. Martin non e un grande scrittore di genere, ma un grande, grandissimo scrittore. E basta.