Desde las mansardas de una mansion rural inglesa que casi amenaza ruina, la joven Frances espia a sus vecinos, en la planta inferior: Cara, una mujer a quien le gusta hablar de su triste pasado, y Peter, su encantador marido, una pareja que trata de disfrutar al maximo de la vida. Corre 1969 y los tres han sido contratados para realizar un informe del estado de la mansion y un inventario de sus objetos artisticos para su nuevo (y rico) propietario norteamericano. Unos treinta anos despues, Frances, enferma y quiza a punto de morir, recibe las visitas del vicario del pueblo. Poco a poco, y de sorpresa en sorpresa, el lector se enterara de los tragicos sucesos que tuvieron lugar aquel torrido verano.