Johanna, ein junges Madchen mit uberragenden Geistesgaben, wachst im Frankreich des 9. Jahrhunderts heran. Als Tochter eines strengglaubigen Vaters und einer heidnischen Mutter gelingt ihr, was allen Madchen im Mittelalter verwehrt blieb: Sie erhalt eine fundierte heilkundliche und philosophische Ausbildung. Doch Johanna weiss, dass ihr als Frau die letzten Tore der Weisheit verschlossen bleiben, ja dass sie kaum uberleben wird. Als Monch verkleidet, tritt sie zunachst ins Kloster Fulda ein und macht sich Jahre spater auf den Weg nach Rom. Dort gelangt sie als Leibarzt des Papstes innerhalb kurzer Zeit zu grosser Beruhmtheit. Und schliesslich ist sie es selbst, die die Geschicke der katholischen Kirche leitet: Als Papst Johannes Angelicus besteigt sie den papstlichen Thron.