In Zuid-Italie wordt het lichaam gevonden van een negenjarige jongen. De politie verdenkt de Senegalese immigrant Abdou Thiam, die bevriend was geraakt met de jongen. Hoewel er nauwelijks bewijs is, adviseert het Openbaar Ministerie hem om, in ruil voor strafvermindering, de misdaad te bekennen. Zijn advocaat, Guido Guerrieri, is echter niet overtuigd van de schuld van zijn client, en besluit het voor hem op te nemen. Hij vermoedt dat het Openbaar Ministerie Abdou Thiam als zondebok probeert aan te wijzen en zo andere zaken wil verdoezelen. Guerrieri is zojuist verlaten door zijn vrouw en wordt zelfs op kantoor geplaagd door paniekaanvallen, maar door zich in de zaak vast te bijten weet hij zijn zelfrespect terug te winnen, en maakt hij zich op voor een uiterst spannende rechtszaak.