Ambientatonegliannicheprecedono la secondaguerra di indipendenza, sullosfondodellago di Lugano, e la storiadellafamiglia del nobile Franco Maironi, cattolico e liberale, e della piccolo borghese Luisa Rigey, al cui matrimoniosi era opposta la filoaustriacamarchesaOrsola, nonna di Franco. Le difficoltaeconomiche e ilsensoprofondo di schiettezza e di giustiziache anima Luisa, rispetto al carattereflessibile di Franco, rendonodifficileilrapporto.