Il titolo puo indurre in errore. Nel romanzo di Tristram Shandy si parla poco. Bisogna arrivare fino alla meta del libro per vederlo nascere e alla fine e ancora solo un bambino. Si parla invece molto del padre Walter, un bizzarro personaggio ossessionato dal tempo e dalle tradizioni, un po' meno della madre, dolce, gentile e un po' ottusa, molto dello zio Toby, ex ufficiale dell'esercito, del valletto Trim, progettista di fortezze ideali, della vedova Waldman, che ama Toby e studia tutti gli stratagemmi per farsi riamare, del parroco Yorick, sincero, nemico della gravita, scherzoso ma inesperto della vita che a causa di cio si fa molti nemici.