Quale segreto si puo celare dietro la decisione di un ricco feudatario di donare il proprio castello ai monaci di Shrewsbury? L'inspiegabile avvelenamento di Gervase Bonel, da poco sistematosi presso l'abbazia, giunge a confermare i sospetti di fratello Cadfael. Districandosi tra rancori e gelosie, il paziente monaco erborista dovra far luce su un'oscura vicenda famigliare in fondo alla quale lo attende qualcosa di piu sconvolgente della stessa verita.