Agosto 1810. L'esercito di Napoleone ha messo sotto assedio la citta di Al-meida, ultimo baluardo che lo separa dalla conquista del Portogallo. La Spagna e ormai caduta, le ultime truppe spagnole si sono dissolte, lasciandosi dietro solo il porto fortificato di Cadice e i contadini che combattono la guerrilla. Non c'e piu nulla da fare, l'Europa e pronta a cedere alle pressioni del nemico. Richard Sharpe, giovane capitano inglese, e il solo a non credere che sia cosi. Dopo il successo ottenuto nelle precedenti campagne si e guadagnato il rispetto delle alte sfere dell'esercito britannico, primo fra tutti Lord Wellington, al quale un tempo ha salvato la vita. Ed e proprio da Wellington che riceve un incarico che, agli occhi di tutti, sembra un'impresa disperata: penetrare in Spagna e recuperare l'oro spagnolo, nascosto prima che il governo fosse esiliato a Cadice. L'intenzione dichiarata di Wellington e quella di restituirlo agli spagnoli, ma in realta il generale intende utilizzarlo per erigere un'ultima, colossale linea di difesa intorno a Lisbona, tentando di capovolgere l'esito della guerra. Difficile pero non lasciarsi scoraggiare, soprattutto se gli uomini a disposizione sono un manipolo di furfanti e ubriaconi, e i guerriglieri spagnoli, dal canto loro, non fanno che ostacolargli la strada, trascinati da un uomo che chiamano el Catolico la cui promessa sposa, la bellissima Teresa, a complicare le cose e pericolosamente attratta da Sharpe...