Una famiglia di quattro - madre, padre e i due figli - si trasferisce sull'isola di Tromoya, al largo della costa meridionale della Norvegia, in una casa nuova. Sono i primi anni settanta, i bambini sono piccoli, i genitori giovani e il futuro aperto.Dagli immensi boschi carichi di promesse e misteri, meta prediletta delle scorribande del piccolo Karl Ove, descritto con ossessiva meticolosita, si apre l'appassionato racconto delle sue esperienze e scoperte. La felicita della scuola e lo sforzo per trovarvi un proprio posto; le gratificazioni e le frizioni dell'amicizia; l'eccitazione della vita all'aria aperta con le sue avventure; l'incontro con l'amore, le sue gioie, le sue amarezze; i vestiti, la lettura, la musica, lo sport; e, soprattutto, la famiglia, con le sue due figure antagoniste, l'una piu sfumata, l'altra onnipresente: confortevole e serena la madre, autoritario e terrificante il padre, sempre vigile, sempre pronto a esaminare e sanzionare con violenza qualsiasi scivolata.L'isola dell'infanzia e un romanzo sulla famiglia, la memoria e su come non possiamo mai veramente diventare quel che vorremmo."La memoria non e affatto una misura affidabile e responsabile di una vita. E non lo e per il semplice motivo che la memoria non mette la verita al primo posto. La memoria e pragmatica, e subdola e astuta, ma non in modo ostile ne maligno."