Torino, vigilia di Natale, nevica e la Questura e in subbuglio: Modica, il collega-avversario del commissario Lupo, e stato trovato su un barcone del Po tirato in secco ai Murazzi, con un proiettile in testa. Ora e in coma, in prognosi riservata. Non sembra un delitto di malavita, piuttosto una vendetta familiare. Ma il problema e proprio questo: nessuno sa niente di lui, ne presente, ne passato. Modica e sempre stato una presenza antipatica: accettato per la sua grinta, ma mal visto a causa delle sue inesauribili invidie e del tutto privo di amici e sostenitori. Brutto garbuglio: Lupo trova il primo filo in Viola, ex maitresse di un bordello trasformato via via in una pensione gestita dalle stesse ragazze di un tempo, dove Modica e stato da loro adottato e cresciuto. Ed e proprio Viola a fornire la prima traccia: Modica era da sempre alla ricerca della sua vera madre, e forse aveva trovato una pista che lo conduceva in Germania...