Russia, 2027. La monarchia e stata restaurata. Una rivoluzione neozarista ha costruito un nuovo Stato repressivo. La fustigazione e tornata, e il Cremlino e stato ridipinto del suo colore bianco originale. Il sublime auto-isolamento nazionale e stato riscoperto: un "Grande Muro" si estende dall'Europa attraverso il Caucaso fino ai confini della Cina a proteggere la Russia. Protagonista del romanzo e Andrej Komjaga che lavora come opricnik, membro della polizia segreta e braccio dello zar, sul modello dei peggiori eccessi di Ivan il Terribile. Quasi privo di personalita per la sua esasperata lealta verso la Russia, lo zar e gli altri opricniki, e una delle guardie piu temute del paese. Komjaga accompagna il lettore nella follia di una sua tipica giornata di lavoro, fatta di esecuzioni brutali e riti orgiastici, incontra la prima ballerina, una chiaroveggente e la zarina. Egli stupra e saccheggia, ma si commuove fino alle lacrime ascoltando le canzoni della sua terra.