Ottobre 1980, Princeton: Anna Roth, giovane bibliotecaria spenta e priva di ambizioni, viene inviata a recuperare gli archivi di Kurt Godel, il celebre e tormentato matematico viennese morto da due anni. La vedova, Adele, un'anziana donna spigolosa e diffidente, l'accoglie subito male e non intende concederle l'accesso agli scritti del marito. L'ostilita iniziale si trasforma pero piano piano in affetto: Adele racconta la propria vita difficile a fianco del genio, incontrato nel 1928 in una Vienna piena di vita e di stimoli intellettuali e poi seguito a Princeton, in un ambiente intellettuale che non l'ha mai accettata davvero... Le due donne, cosi diverse per eta ed esperienze, si legano di un'amicizia che aiutera Anna a capire che cosa vuole davvero dalla vita.