Felice Lasco torna a Napoli, nel rione Sanita, dopo quarantacinque anni trascorsi fra Medio Oriente e Africa. La madre sta morendo e lui la accudisce fino all'ultimo con tardiva ma amorosa pazienza. Poi, invece di tornare al Cairo dove lo aspetta l'amata compagna, Felice sembra obbedire al richiamo delle radici e di un destino, e resta. Resta perche in attesa dell'incontro fatale con Oreste, noto ormai come delinquente incallito. Felice racconta a un medico dell'ospedale San Gennaro dei Poveri e a don Luigi Rega, prete combattivo e maieuta, la sua storia. Ha diciassette anni, fiero della sua Gilera e della sua amicizia con Oreste Spasiano, detto Malommo, compagno di sortite per i vicoli e di piccoli scippi. Poi, imprevedibile, il delitto di un usuraio. Oreste gli sfonda la testa. Felice e agghiacciato, non tradisce l'amico ma si chiude in un silenzio pieno di angoscia finche uno zio non lo porta con se a Beirut, dove comincia una nuova vita. Ora, dopo tanto tempo, Felice si espone alla sofferta bellezza della sua citta, alla disperazione e anche al formicolare di speranze che agitano il Rione Sanita, illuminato dal testardo operare di don Rega. Come da copione, pero, Oreste attende Felice perche in realta alla Sanita il Male lavora anche contro la Storia. E non c'e riscatto veramente possibile.Un'opera magistrale nella quale Ermanno Rea intreccia la lucidita del reale e la sensibilita drammatica della tragedia sociale. Un omaggio alla Napoli malavitosa e ribelle del Rione Sanita, ai suoi eroi, alle sue vittime.